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村民們有說有笑，鄉下人一年吃不上幾回肉，今日江家下了血本，桌上大都是肉菜，他們想吃多少吃多少、想吃多久吃多久，有人恨不得把一年的份都吃進去，奈何就一個肚子。吃飽了也不想離席，反正都是一個村的，大家就坐著嘮家常。
村外的主道上由遠及近來了一輛馬車，馬車很氣派，錦緞加蓋流蘇做飾，一看就是有錢人坐的。
如村民猜測的那般，馬車停在了江家門外。從上面下來一中年男子，見到江萊便自報家門，原來是本縣某位富商的管家，代家主前來道賀。
寒暄幾句管家留下賀禮就走了，之後陸續有附近的鄉紳送來賀禮。齊家、李幕家、通順賭坊，還有趙耿年也派人送了賀禮。
李幕跟著自家馬車來找江萊，管家回去他留了下來。鄉下的流水席他第一次見，李幕就愛湊熱鬧。
一個上午江家的院中堆滿了花花綠綠的漂亮盒子。二寶負責記錄在冊後就都搬到江萊的屋裏。家裏客人多，哪個屋子都有人進出，只有江萊的房間江母不準任何人進去。
看著屋內堆成小山似的禮盒，江父心中忐忑，“無緣無故收人這麽多禮，不合適吧？”無功不受祿，他兒子剛有功名，可不能被無關的人拖累。
李幕笑嘻嘻地說：“伯父，您安心收著吧，那些人看你兒子有前途，所以才提前搭建關系，等江萊中舉賀禮只會更重，我爹說這叫押寶，您要是不收反而得罪人。”每次有人中舉，他爹都會送禮與之結交。
至於秀才江萊倒是頭一個，不僅是江萊與自己相識，最重要的是他爹覺得江萊的科舉之路絕不限於此，還囑咐自己好好與他交朋友。今日的那些鄉紳大概也同他爹一樣的想法。
江萊：“收著吧。”撂下東西就走，他總不能追著還回去，入鄉隨俗吧。
李幕在一堆東西裏搬出椅子坐下，“張文旭讓縣學給開了，你知道不？他去府衙告你的事都傳遍了，你江萊的大名在縣學可是眾人皆知，響當當。”李幕豎起大拇指，同時一臉的壞笑。
意料中的事，教書育人的縣學是不會允許品行不端之人存在的。江萊並不驚訝，也沒有感到歡喜，李文旭自作自受罷了。
至於李幕所說的響當當，想來不是什麽好事。“我這是還沒去縣學，就得罪人了？”
“嗯，尤其是童生班，念了好幾年都沒考過你，都快氣死了，先生還常拿你做例子訓他們，聽說有人恨不得從你身上咬幾口肉下來解恨呢。”說到此李幕一臉惋惜，“知府審案你怎麽沒把我叫上啊，你就和齊墨瑜好？”
江萊白他一眼，“你當是什麽好事，官差直接把我帶走，齊墨瑜還是縣令叫人帶去的，你怎麽知道的這麽清楚？”
“齊墨瑜說的唄。”
“齊墨瑜已經去上課了？”江萊問。
“嗯，齊墨瑜和聞許都去了，就你沒事人似的。”
“等赴了縣令的宴我就去。”都是努力上進的好孩子，除了眼前這位。江萊問他：“你不去聽先生講課，來我家不怕你爹揍你？”
李幕捏了個紫葡萄丟進嘴裏，“我不是好學生，先生不在乎，我爹也清楚我幾斤幾兩。”
“你這學渣還挺有自知之明。”江萊笑他。
“啥渣？”
兩人正聊著，房門被敲響。江萊打開門見二寶站在門外，他身後站著一男子和一位姑娘。
“表舅怎麽您來了，快請進。”江萊招呼人進門。來人是齊墨瑜的表舅、府城盛和書肆的東家袁盛和。
袁盛和笑呵呵：“你都叫我表舅了，這麽大的事也不給我送個信，還好我來得巧。”
“這不是怕您忙嘛。”江萊笑著道。
袁盛和與那位姑娘前後腳進了房間，李幕起身把椅子讓給出來。二寶又從外面拿來三個凳子。
袁盛和剛坐下就開始數落：“江萊你不地道啊。”
其實看見袁盛和的那一刻，江萊便猜到他因何而來，恐怕不是為了道賀。他也裝傻，“表舅您這話從何說起？小子哪裏做的不妥？”
袁盛和：“我問你，上等紙為何不賣我？你家第一批紙可是我盛和書肆賣出去的，咱們也算老夥伴，如今你繞開我跟別人交易，你說是不是不地道？”
江萊苦笑道：“這事您不能怨我，得找齊墨瑜，他當初定是沒跟您說清楚。”
“關瑜兒何事？”袁盛和問道。
“當初我便與他有約，因此齊墨誠才開的書肆，如今我也是履行約定。”
袁盛和一拍椅子扶手，“這個瑜兒，合著把我當過河橋了，白疼他了。”
“爹！您也別怪瑜弟弟，若不是他您也不會認識江秀才，更不可能買到江家紙坊的紙呢。”與袁盛和一起來的袁華茵笑著說。
“袁姑娘說的極是。”江萊笑容不變。
“但此事也不是不可以商量。”袁華茵笑著對江萊道：“齊二哥的書肆應該吃不下全部吧？”
江萊但笑不語，袁華茵繼續說：“盛和書肆在府城，與二表哥縣城的書肆並不沖突，不會有爭奪，所以江家的紙在盛和書肆售賣完全合理，您說對嗎？江秀才。”
“原本是這個道理，但事情有了些變化。我也不繞彎子了，直接跟您說吧，我跟齊墨誠簽的是獨家合約，也就是江家造紙坊的紙只能賣給齊墨誠。”既然簽了合約就得遵守，江萊把事情說清。
“墨誠有個有本事的。”袁盛和心裏佩服，他雖落腳在府城，但身家不比齊家，要讓他這麽做還不一定敢呢。此事會讓齊家的財富更上一層。
盛和書肆的紙大多是從別省運過來，路途遙遠價格核算後可不如從江家進貨劃算。若是今後所有紙都從江家拿，能多賺兩成，袁盛和頗為遺憾。
江萊：“此事並非我不講情面，表舅您做買賣多年，應該明白凡事都得遵守規矩，我既然與齊墨誠簽了約就不能隨便自賣，您想要紙得去找齊二公子或者征得他的同意。不過，您畢竟是我們第一位買主，所以齊二公子答應最低價給您送貨，這可比您自己運回去省事。”
“墨誠跟我說今後江家的紙由他送到府城，那日他走得匆忙也沒說清楚，原來是這麽回事，是我唐突了。”其實袁盛和心裏清楚的很，今日江家辦席都是從齊墨誠那聽說的，今日他來這一趟，紙的事只是個由頭。
二寶對袁盛和道：“齊二公子不會加太多，這點齊墨誠給過我保證。”
袁華茵笑容燦爛：“那就多謝江正你了，紙的事我們與齊二哥商量。”江正是二寶的大名，二寶常去盛和書肆，兩人打過交道。
“也罷，不談這個。”袁盛和對江萊道：“我今日來主要是為了給你道喜。那日壽宴我便覺得你與眾不同，果然如我所料，這才多久就連過三關取得功名，真可謂一鳴驚人，表舅很期待你鄉試的表現。”
“表舅您過譽了，目標尚未達成且還得努力呢。”
“爹！”袁華茵嗔怪道：“江秀才客氣客氣，您還真以表舅自居了，也不怕人家笑話。”
袁盛和略顯尷尬：“我這不是套近乎嘛，別人想套這層關系還夠不著呢。”
“表舅說的對，我與齊墨瑜乃至交，叫您一聲表舅不為過，只要您不嫌棄今後我都叫您表舅。”
“我高興還來不及，怎麽會嫌棄。”袁盛和轉頭對女兒攤手：“你看，這可不是我不要臉。”
屋內一陣大笑。袁盛和父女留下賀禮也離開了江家。江萊送出大門後就讓二寶送他們出村。
等人走後，李幕從江萊的床上爬起來。剛剛江萊與人交談，他就坐在簡陋的床上拿著本《禮記》裝樣子。其實一個字沒看進去，談話內容倒是一句不落地聽進了耳朵裏。“你家賣紙？還都賣給齊墨瑜的二哥？我怎麽不知道啊？”
江萊：“商業機密自然不能人人都知道，再說了你知道做什麽，你家又不做紙的生意。”
李幕撇嘴，“難怪你要我罩著齊墨瑜，原來有這層關系。”
“錯！”江萊指著他晃晃手指，“我和齊墨瑜是純友情，不摻雜利益，就像我跟你和聞許一樣。”
李幕美滋滋地問：“我與你也是朋友？”
“不然呢？”江萊反問。
“知道了。”李幕心裏更美了，“我們快出去吧，這屋裏悶死了。”
他擡腳往外走，因為東西太多不小心踢翻了一個盒子，裏面拇指粗的人參掉了出來，李幕撿起來說：“別看這根不夠我一口的，但看品相估計得有百年以上，我爹都不敢給你送這麽貴，怕你擔心我們日後求你辦事。”
江萊接過來，他不懂人參，但手裏這顆品相很好，若是在百年以上，價錢應是不低，袁盛和送這個有點高了。“他大概是想把事情辦成，沒成也沒好意思往回拿。”
李幕抱臂站在門口，從頭到腳打量江萊，“你讀書是不錯，不過其他方面就差點意思。”
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村民們有說有笑，鄉下人一年吃不上幾回肉，今日江家下了血本，桌上大都是肉菜，他們想吃多少吃多少、想吃多久吃多久，有人恨不得把一年的份都吃進去，奈何就一個肚子。吃飽了也不想離席，反正都是一個村的，大家就坐著嘮家常。
村外的主道上由遠及近來了一輛馬車，馬車很氣派，錦緞加蓋流蘇做飾，一看就是有錢人坐的。
如村民猜測的那般，馬車停在了江家門外。從上面下來一中年男子，見到江萊便自報家門，原來是本縣某位富商的管家，代家主前來道賀。
寒暄幾句管家留下賀禮就走了，之後陸續有附近的鄉紳送來賀禮。齊家、李幕家、通順賭坊，還有趙耿年也派人送了賀禮。
李幕跟著自家馬車來找江萊，管家回去他留了下來。鄉下的流水席他第一次見，李幕就愛湊熱鬧。
一個上午江家的院中堆滿了花花綠綠的漂亮盒子。二寶負責記錄在冊後就都搬到江萊的屋裏。家裏客人多，哪個屋子都有人進出，只有江萊的房間江母不準任何人進去。
看著屋內堆成小山似的禮盒，江父心中忐忑，“無緣無故收人這麽多禮，不合適吧？”無功不受祿，他兒子剛有功名，可不能被無關的人拖累。
李幕笑嘻嘻地說：“伯父，您安心收著吧，那些人看你兒子有前途，所以才提前搭建關系，等江萊中舉賀禮只會更重，我爹說這叫押寶，您要是不收反而得罪人。”每次有人中舉，他爹都會送禮與之結交。
至於秀才江萊倒是頭一個，不僅是江萊與自己相識，最重要的是他爹覺得江萊的科舉之路絕不限於此，還囑咐自己好好與他交朋友。今日的那些鄉紳大概也同他爹一樣的想法。
江萊：“收著吧。”撂下東西就走，他總不能追著還回去，入鄉隨俗吧。
李幕在一堆東西裏搬出椅子坐下，“張文旭讓縣學給開了，你知道不？他去府衙告你的事都傳遍了，你江萊的大名在縣學可是眾人皆知，響當當。”李幕豎起大拇指，同時一臉的壞笑。
意料中的事，教書育人的縣學是不會允許品行不端之人存在的。江萊並不驚訝，也沒有感到歡喜，李文旭自作自受罷了。
至於李幕所說的響當當，想來不是什麽好事。“我這是還沒去縣學，就得罪人了？”
“嗯，尤其是童生班，念了好幾年都沒考過你，都快氣死了，先生還常拿你做例子訓他們，聽說有人恨不得從你身上咬幾口肉下來解恨呢。”說到此李幕一臉惋惜，“知府審案你怎麽沒把我叫上啊，你就和齊墨瑜好？”
江萊白他一眼，“你當是什麽好事，官差直接把我帶走，齊墨瑜還是縣令叫人帶去的，你怎麽知道的這麽清楚？”
“齊墨瑜說的唄。”
“齊墨瑜已經去上課了？”江萊問。
“嗯，齊墨瑜和聞許都去了，就你沒事人似的。”
“等赴了縣令的宴我就去。”都是努力上進的好孩子，除了眼前這位。江萊問他：“你不去聽先生講課，來我家不怕你爹揍你？”
李幕捏了個紫葡萄丟進嘴裏，“我不是好學生，先生不在乎，我爹也清楚我幾斤幾兩。”
“你這學渣還挺有自知之明。”江萊笑他。
“啥渣？”
兩人正聊著，房門被敲響。江萊打開門見二寶站在門外，他身後站著一男子和一位姑娘。
“表舅怎麽您來了，快請進。”江萊招呼人進門。來人是齊墨瑜的表舅、府城盛和書肆的東家袁盛和。
袁盛和笑呵呵：“你都叫我表舅了，這麽大的事也不給我送個信，還好我來得巧。”
“這不是怕您忙嘛。”江萊笑著道。
袁盛和與那位姑娘前後腳進了房間，李幕起身把椅子讓給出來。二寶又從外面拿來三個凳子。
袁盛和剛坐下就開始數落：“江萊你不地道啊。”
其實看見袁盛和的那一刻，江萊便猜到他因何而來，恐怕不是為了道賀。他也裝傻，“表舅您這話從何說起？小子哪裏做的不妥？”
袁盛和：“我問你，上等紙為何不賣我？你家第一批紙可是我盛和書肆賣出去的，咱們也算老夥伴，如今你繞開我跟別人交易，你說是不是不地道？”
江萊苦笑道：“這事您不能怨我，得找齊墨瑜，他當初定是沒跟您說清楚。”
“關瑜兒何事？”袁盛和問道。
“當初我便與他有約，因此齊墨誠才開的書肆，如今我也是履行約定。”
袁盛和一拍椅子扶手，“這個瑜兒，合著把我當過河橋了，白疼他了。”
“爹！您也別怪瑜弟弟，若不是他您也不會認識江秀才，更不可能買到江家紙坊的紙呢。”與袁盛和一起來的袁華茵笑著說。
“袁姑娘說的極是。”江萊笑容不變。
“但此事也不是不可以商量。”袁華茵笑著對江萊道：“齊二哥的書肆應該吃不下全部吧？”
江萊但笑不語，袁華茵繼續說：“盛和書肆在府城，與二表哥縣城的書肆並不沖突，不會有爭奪，所以江家的紙在盛和書肆售賣完全合理，您說對嗎？江秀才。”
“原本是這個道理，但事情有了些變化。我也不繞彎子了，直接跟您說吧，我跟齊墨誠簽的是獨家合約，也就是江家造紙坊的紙只能賣給齊墨誠。”既然簽了合約就得遵守，江萊把事情說清。
“墨誠有個有本事的。”袁盛和心裏佩服，他雖落腳在府城，但身家不比齊家，要讓他這麽做還不一定敢呢。此事會讓齊家的財富更上一層。
盛和書肆的紙大多是從別省運過來，路途遙遠價格核算後可不如從江家進貨劃算。若是今後所有紙都從江家拿，能多賺兩成，袁盛和頗為遺憾。
江萊：“此事並非我不講情面，表舅您做買賣多年，應該明白凡事都得遵守規矩，我既然與齊墨誠簽了約就不能隨便自賣，您想要紙得去找齊二公子或者征得他的同意。不過，您畢竟是我們第一位買主，所以齊二公子答應最低價給您送貨，這可比您自己運回去省事。”
“墨誠跟我說今後江家的紙由他送到府城，那日他走得匆忙也沒說清楚，原來是這麽回事，是我唐突了。”其實袁盛和心裏清楚的很，今日江家辦席都是從齊墨誠那聽說的，今日他來這一趟，紙的事只是個由頭。
二寶對袁盛和道：“齊二公子不會加太多，這點齊墨誠給過我保證。”
袁華茵笑容燦爛：“那就多謝江正你了，紙的事我們與齊二哥商量。”江正是二寶的大名，二寶常去盛和書肆，兩人打過交道。
“也罷，不談這個。”袁盛和對江萊道：“我今日來主要是為了給你道喜。那日壽宴我便覺得你與眾不同，果然如我所料，這才多久就連過三關取得功名，真可謂一鳴驚人，表舅很期待你鄉試的表現。”
“表舅您過譽了，目標尚未達成且還得努力呢。”
“爹！”袁華茵嗔怪道：“江秀才客氣客氣，您還真以表舅自居了，也不怕人家笑話。”
袁盛和略顯尷尬：“我這不是套近乎嘛，別人想套這層關系還夠不著呢。”
“表舅說的對，我與齊墨瑜乃至交，叫您一聲表舅不為過，只要您不嫌棄今後我都叫您表舅。”
“我高興還來不及，怎麽會嫌棄。”袁盛和轉頭對女兒攤手：“你看，這可不是我不要臉。”
屋內一陣大笑。袁盛和父女留下賀禮也離開了江家。江萊送出大門後就讓二寶送他們出村。
等人走後，李幕從江萊的床上爬起來。剛剛江萊與人交談，他就坐在簡陋的床上拿著本《禮記》裝樣子。其實一個字沒看進去，談話內容倒是一句不落地聽進了耳朵裏。“你家賣紙？還都賣給齊墨瑜的二哥？我怎麽不知道啊？”
江萊：“商業機密自然不能人人都知道，再說了你知道做什麽，你家又不做紙的生意。”
李幕撇嘴，“難怪你要我罩著齊墨瑜，原來有這層關系。”
“錯！”江萊指著他晃晃手指，“我和齊墨瑜是純友情，不摻雜利益，就像我跟你和聞許一樣。”
李幕美滋滋地問：“我與你也是朋友？”
“不然呢？”江萊反問。
“知道了。”李幕心裏更美了，“我們快出去吧，這屋裏悶死了。”
他擡腳往外走，因為東西太多不小心踢翻了一個盒子，裏面拇指粗的人參掉了出來，李幕撿起來說：“別看這根不夠我一口的，但看品相估計得有百年以上，我爹都不敢給你送這麽貴，怕你擔心我們日後求你辦事。”
江萊接過來，他不懂人參，但手裏這顆品相很好，若是在百年以上，價錢應是不低，袁盛和送這個有點高了。“他大概是想把事情辦成，沒成也沒好意思往回拿。”
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